Científicos españoles hallan el talón de Aquiles del cáncer
Descubren cómo atacar la célula madre que inicia los tumores
Madrid- Aunque el desenlace no siempre es trágico, la palabra cáncer es para muchas personas un sinónimo de muerte. Es la primera causa de fallecimiento en nuestro país, donde cada año se registran unos 200.000 casos de esta enfermedad. De ellos, algo más de la mitad –en 2010 hubo 107.220 muertes asociadas a tumores en España– no consiguen superarla. Y en el resto de países, más de lo mismo: 8 millones de personas mueren cada año en el mundo por esta dolencia. Por eso, el descubrimiento de mecanismos para atacar a las células tumorales responsables de la resistencia a la quimioterapia supone un hallazgo sin precedentes que permite empezar a ver algo de luz al final del túnel de esta enfermedad.
Las gracias por este hito científico hay que dárselas a los doctores españoles Carlos Cordon-Cardo, jefe del departamento de patología del Hospital Mount Sinai de Nueva York (Estados Unidos), y a Josep Domingo-Domenech, oncólogo en el mismo centro. Para los investigadores, que han calificado este descubrimiento como «el talón de Aquiles» del cáncer, «es el paso más importante en la lucha» contra esta enfermedad. Estudiando el cáncer de próstata, identificaron por primera vez cómo la célula madre tumoral participa de forma activa en el procerso de resistencia a la quimioterapia y la progresión tumoral. «La resistencia a la quimioterapia es un fenómeno frecuente y demoledor en pacientes oncológicos. Desafortunadamente, los tumores que inicialmente responden a la quimioterapia acaban adquiriendo resistencia a la misma, contribuyendo este evento al fallecimiento de la mayoría de pacientes con cáncer», explican. El estudio, que se publica en la revista «Cancer Cell», supone la culminación de seis años de duro trabajo de investigación. Gracias a este hallazgo, se prevé que, «en combinación con otros tratamientos, curar el cáncer no sea una utopía en un futuro próximo», apunta Cordon-Cardo.
Los investigadores han observado cómo los pacientes con un porcentaje más elevado de células madre tumorales tienen una mayor probabilidad de recaída, mientras que los enfermos con un bajo número de estas células tienen un mejor curso clínico de su enfermedad. «La célula madre tumoral es la única que tiene capacidad de iniciar tumores», explica Cordon-Cardo. «Es capaz de dividirese cuando está expuesta a quimioterapia, mientras las células diferenciadas mueren», dice Domingo-Domenech. Aunque esta célula madre tumoral se ha definido ahora en el contexto del cáncer de próstata, «los estudios apuntan a que se encuentra también en cánceres tan comunes como el de mama, colon, vejiga urinaria y pulmón», afirma el doctor Cordon-Cardo. El descubrimiento permite el desarrollo inmediato de nuevas pruebas de diagnóstico precoz, test pronósticos y terapias selectivas que permitan tratar al cáncer no por sus síntomas, sino por su causa
