Numerosas autoridades y personalidades han participado hoy en la apertura del "Año Balboa" destacando la oportunidad de este acontecimiento para estrechar lazos con Panamá
Marcha de los militares de la Brigada Extremadura XI ante las autoridades en la Plaza de Vasco Núñez
El programa de este acto inaugural con motivo del V Centenario del descubrimiento del Océano Pacífico comenzaba en torno a las diez de la mañana en el templo patronal de San Bartolomé donde se ha celebrado una misa oficiada por el arzobispo de Mérida-Badajoz, Santiago García Aracil, en memoria de Vasco Núñez de Balboa y de los expedicionarios que le acompañaron en dicha gesta. Durante la homilía, García Aracil realizó un llamamiento a todos los presentes para "contribuir al desarrollo material y espiritual de la sociedad", expresando al término de la misa su consentimiento para que, cumplimentados los trámites debidos, se pueda llevar a cabo el bautismo de un panameño en la pila donde fue bautizado el propio Vasco Núñez de Balboa, ubicada en el patio de este templo y que en estos momentos está siendo objeto de restauración dentro de un proyecto financiado con fondos del Gobierno de Panamá y en el que también se incluye la adecuación del citado patio como espacio interpretativo del hecho del descubrimiento del Pacífico. Accedía así el arzobispo, de manera excepcional y por una sola vez, a una petición formulada por Miguel de la Cuadra Salcedo, presente también en la apertura del "Año Balboa" en Jerez de los Caballeros donde ha anunciado que volverá a comienzos del verano próximo acompañado por 300 jóvenes de la Ruta Quetzal BBVA, procedentes de 54 países. A continuación, la Plaza dedicada al descubridor jerezano fue escenario del acto más atractivo y participativo de esta cita inaugural, una ofrenda floral e izado de las banderas de Extremadura, España y Panamá, presidido por la alcaldesa de Jerez de los Caballeros, Margarita Pérez; el presidente de la Asamblea de Extremadura, Fernando Manzano; el Delegado del Gobierno, Germán López y el General Jefe de la Brigada de Infantería Mecanizada Extremadura XI, Fernando Gutiérrez Díaz de Otazu. El acto contó con la participación especial de la Banda de Guerra de la mencionada Brigada y la actuación también de la Banda Municipal de Jerez de los Caballeros junto a la Coral de la Escuela Municipal de Música y se ha desarrollado en presencia de los directores generales de Inversiones y Acción Exterior, Enrique Barrasa, y de Patrimonio, Pilar Merino; diputados provinciales y regionales, miembros de la corporación municipal, autoridades militares y religiosas. Junto a ellos, personalidades que han apoyado el desarrollo de este acontecimiento, entre ellas, el secretario general del Instituto Cervantes, Rafael Rodríguez- Ponga; el presidente y el secretario general de la Fundación para el Fomento del Mar, José Ortiz y Enrique Lechuga, respectivamente y el secretario general de la Real Sociedad Colombina Onubense, Eugenio Toro; además de numerosos vecinos y vecinas que también quisieron sumarse con su presencia a esta celebración.
Discursos
La alcaldesa, Margarita Pérez, abrió el turno de intervenciones subrayando la importancia de la hazaña que protagonizara Vaco Núñez de Balboa, descubriendo un gran océano que, dijo, "revolucionó las comunicaciones marítimas". La edil se refirió a Balboa como "el expedicionario posiblemente de mayor categoría humana", resaltando la relevancia de su figura en Panamá y su presencia también en la vida de Jerez de los Caballeros, donde da nombre a edificios, asociaciones y colectivos. Pérez deseó que en este "Año Balboa" se hable de la ciudad que le vio nacer en 1475, una ciudad que, según destacó, atesora monumentos de casi todas las épocas, está ubicada en un entorno privilegiado como es la dehesa extremeña y "cuyo mayor valor son los jerezanos", herederos del espíritu del descubridor del Pacífico. Tuvo palabras de recuerdo para las personas que han perdido su empleo y para las 154 personas que se prevé se sumen a esa situación en esta ciudad, en referencia a las medidas anunciadas esta semana por el Grupo Gallardo. En ese contexto, se refirió al trabajo que se viene llevando a cabo en esta ciudad desde hace meses para dar a conocer a Vasco Núñez de Balboa y a Jerez, incidiendo en la oportunidad que esta efeméride representa para estrechar lazos con Panamá y para emprender acciones que produzcan un beneficio mutuo. Puso como ejemplo la referida obra en el patio de la iglesia de San Bartolomé cuya culminación, según recordó, motivará la visita a Jerez de los Caballeros de la primera dama de Panamá, Marta Linares de Martinelli, hacia mediados del próximo mes de noviembre. En el mismo acto y ante la ausencia del embajador de Panamá en España por motivos de agenda de última hora, tomó la palabra el Duque de Veragua, Cristóbal Colón de Carvajal, quien resaltó la significación especial del V Centenario del descubrimiento del Océano Pacífico en Panamá y en Jerez de los Caballeros y valoró su importancia a la hora de propiciar la colaboración entre España y dicho país, a través de sus Gobiernos y de otras instituciones. Consideró que éste es un "momento interesante" para estas relaciones y confió en que el "Año Balboa" tenga una repercusión positiva para el futuro de ambos pueblos.Por su parte, el mencionado director general de Inversiones y Acción Exterior del gobierno de Extremadura felicitó al Ayuntamiento de Jerez por esta iniciativa y trasladó el agradecimiento del presidente de la Junta de Extremadura y su compromiso de visitar esta ciudad con ocasión de algunos de los actos programados en el marco de esta celebración. Barrasa también significó la trascendencia de los hitos protagonizados por emprendedores como Pizarro, Hernán Cortés y Balboa, valorando la oportunidad que brindan acontecimientos como el V Centenario del descubrimiento del Pacífico para la proyección exterior de España, de Extremadura y de Jerez de los Caballeros. Realizó un agradecimiento público al Gobierno de Panamá por la financiación de las obras que se llevan a cabo en la iglesia de San Bartolomé y mencionó la acción de la Junta de Extremadura para sumarse también a estas celebraciones con la organización de distintos actos. El presidente de la Asamblea de Extremadura intervino en último lugar, elogiando la figura de Vasco Núñez de Balboa como "uno de los hijos de Extremadura y de España más relevantes de la Historia" y destacando las importantes consecuencias de su descubrimiento. En ese sentido, se refirió a la propuesta aprobada en abril de este año en el parlamento extremeño para instar al Gobierno de España a: realizar acciones para la conmemoración de este "Año Balboa" con la participación de instituciones y entidades y a través de la colaboración con otros países, a dar la mayor difusión a este acontecimiento y a establecer bonificaciones para aquellas empresas de Jerez, de Extremadura y de España que colaboren en esta cita.
Conferencia
Finalizado el acto ante la estatua del descubridor jerezano, los presentes asistieron a un desfile de la mencionada Banda de la Brigada Extremadura XI por la Corredera Hernando de Soto que incluyó un saludo a las autoridades. Posteriormente, el cine-teatro Balboa acogió la proyección de un audiovisual realizado por la Televisión de Jerez de los Caballeros sobre la figura de Vasco Núñez de Balboa y el descubrimiento del Océano Pacífico y también una conferencia a cargo del secretario general del Instituto Cervantes quien fue presentado por el cronista oficial de esta ciudad, Feliciano Correa. Este último expresó la necesidad de "aproximarnos al Balboa de aquel tiempo" para profundizar en su conocimiento, definiéndole como "un hombre del pueblo, dotado como otros extremeños para la aventura". Correa sugirió a Rodríguez-Ponga, Filólogo y también presidente de la Asociación Española de Estudios del Pacífico la posibilidad de descubrir al personaje hoy homenajeado a través de la Lengua. Precisamente en su conferencia inaugural del "Año Balboa" en Jerez, el secretario general del Instituto Cervantes habló de las "inmensas consecuencias lingüísticas" del descubrimiento del Océano Pacífico por los muchos pueblos que adoptaron el español como primera lengua. También resaltó las consecuencias para la alimentación de Europa en aquel tiempo, para el comercio y hasta para la expansión política. Sobre la figura de Balboa, Rodríguez-Ponga habló de un hombre inquieto, con espíritu jurídico, con un sentimiento de la honra, de la caballerosidad y también un sentido espiritual, "lo que más me conmueve es su sentimiento consciente de que aquello era importante", afirmó. En el contexto de esa consideración, entendió importante rendirle homenaje mirando no solo al pasado sino también al futuro, manifestando que esta conmemoración debe servir para la investigación y como "estímulo para las generaciones actuales".
La Asociación de industriales de Jerez de los Caballeros ofreció un vino de honor a todas las autoridades y personalidades asistentes en el antiguo Convento de la Gracia, como colofón a este acto.
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